Jocurile olimpice
Jocurile olimpice asa cum le stim noi azi au inceput prima oara ca intr-o mica regiune in secolul al XI-lea, fiind tinute in cinstea lui Zeus. Dar chiar originile orasului Olympia, gazduitorul evenimentului, sunt miceniene, divinizand-o pe zeita Rhea, sora lui Cronos si mama lui Zeus. Daca te-a pasionat mitologia, iti amintesti ca marele zeu al timpului si-a devorat toti copiii de teama sa nu fie detronat, afara de ultimul, Zeus, ascuns pe insula Creta. Mai tarziu Zeus l-a detronat pe Cronos si a devenit patronul jocurilor olimpice. Primele jocuri olimpice au fost tinute in 776 i.Hr. dar au devenit foarte populare in 576 i.Hr. Festivalul era dedicat doar barbatilor greci, dar mai tarziu acestora s-au alaturat si romanii. Sclavilor sau femeilor nu le era nici macar permis sa ia parte ca spectatori iar femeile care erau prinse tragand cu ochiul erau aruncate de pe o stanca. Printre probe se numarau atletismul, luptele, aruncarile cu discul, saritura in lungime, intrecerile calare si cu care si un tip de box numit pancratium. Aici nu aveau loc doar evenimentele atletice, dar si indeletnicirile artistice, cum ar fi recitarea poeziilor, scrierilor sau discursuri despre istorie. Jocurile au fost interzise in 426 d. Hr. de catre imparatul Teodosius II deoarece templele erau pagane si ca urmare au fost distruse. Jocurile olimpice au revenit oficial in 1896 in Atena, dar au fost deschise cu si mai putina fanfara ca la inceput.
Orasul Olympia este una dintre cele mai populare destinatii din Grecia pentru turisti. Chiar si vasele de croaziera ce acosteaza in portul Katakolo, aflat in apropiere, ii transporta pe oameni la autocarele care ii duc direct la sit. Satul Olympia este o colectie de magazine pentru turisti, cafenele, restaurante si un muzeu al jocurilor olimpice. Ca in majoritatea asezarilor influentate de turism, este usor sa gasesti un restaurant, dar greu sa gasesti unul bun. Poti incerca Taverna Praxitelous, langa sectia de politie si Klimitaria, la marginea orasului, pe drumul spre Pyrgos, sau Taverna Bacchus.
Orasul Olympia are un centru turistic foarte bun la Praxitelous Kondyli, unde poti schimba bani, poti lua harti si orare pentru autobuze, trenur si feriboturi. Exista trei locuri de camping in Olympia, un motel pentru tineri si multe hoteluri. Cel mai bine ar fi sa rezervi camera din timp, avand in vedere faptul ca orasul este plin de turisti mai ales in perioada de varf.
Nu uita sa treci si pe la galeria de arta a muzeul de arta greaca din centrul orasului. Magazinul de acolo contine unele dintre cele mai bune copii ale pieselor expuse in muzeu si apartine unei americance pe nume Ginny Horan Papaioannou. Sotul ei detine ,,Tourist Club”, un local unde poti lua micul dejun iar seara poti admira dansurile populare grecesti.
Din cauza distrugerii sitului de catre Teodosius si de cateva cutremure, nu a mai ramas mult din cladirile de odinioara, afara de fundatie, trepte si coloane. Dar aceste mici ramasite din apropierea raului Kladeos sunt de ajuns sa te impresioneze in asa masura, incat excursia de aici nu o vei uita vreodata. Regiunea se numeste Altis, care inseamna loc sacru pentru Zeus si motivul pentru care a mai ramas aici ceva este faptul ca inundatiile au acoperit totul pana in 1875, cand le-au redescoperit arheologii. Cea mai impresionanta cladire este templul lui Zeus construit de catre Livon in secolul al V-lea, adapostind statuia de 12 m a lui Phideas, una dintre cele sapte minuni ale lumii, care a fost scoasa din Constantinopol de catre Teodosiu si distrusa intr-un incendiu.
Stadionul pe care aveau loc cel putin 20 000 de oameni a fost cel mai mare de acest fel. Templul Herei este locul in care flacara olimpica era aprinsa cu ajutorul soarelui si apoi purtata de atleti pentru a aprinde torta acolo unde aveau loc jocurile – o traditie care dateaza din 1936. Chiar si in ziua de azi vei vedea atleti antrenandu-se in zona atat pentru a exersa, cat si pentru amuzament. Muzeul de peste drum gazduieste o statuie a lui Hermes din secolul al IV-lea, sculptata de Praxiteles, un nume familiar iubitorilor de istoria artei. Muzeul are si alte obiecte de arta gasite prin sapaturile arheologice, inclusiv o sculptura realizata de Paeonios, infatisand-o pe zeita victoriei. Conform legendei, ea obisnuia sa coboare din cer pentru a inmana o frunza de palmier invingatorilor.
